دبي - هبه الوهالي - بات المنتخب العراقي الأول لكرة القدم سابع حامل لقب لكأس الخليج يغادر البطولة من مجموعته، بعد خسارته، السبت، أمام نظيره السعودي، بنتيجة 3ـ1.
وأدت الخسارة، التي جاءت في آخر جولات المجموعة الثانية من «خليجي زين 26»، إلى تجمد رصيد العراق عند 3 نقاط، واحتلاله المركز الثالث خلف البحرين والسعودية.
وقبل «أسود الرافدين»، أطاح دور المجموعات بـ 6 منتخبات دخلت البطولة حاملة للقب.
وجاءت البداية بمغادرة المنتخب السعودي، بطل 2003، نسخة 2004، التي استضافتها قطر، من مجموعته.
وذاق مرارة الخروج بالطريقة ذاتها، المنتخب القطري 2007 و2017، والإماراتي 2009، والعُماني 2010 و2019.
وطبَّقت البطولة نظام المجموعتين في نسختها الثالثة عام 1974، وبعدها أوقفته أربعة عقودٍ، ثم أعادته باستدامةٍ بدءًا من «خليجي 17» في 2004.
وكان المنتخب العراقي فاز بلقب «خليجي 25» بعد فوزه في نهائي البطولة التي استضافها، على نظيره العُماني.